La disputa más acalorada por el título de mejor jugador de fútbol se dio entre Diego Maradona y los propios Pelé.
Muy a menudo, sus peleas se convertían en acérrimas púas y burlas lanzadas entre los mejores que jugaban el juego.
Fue una disputa en la que la FIFA no quiso tomar partido a la hora de nombrar al mejor jugador del siglo XX. Pelé fue elegido por los expertos. Maradona fue la elección del pueblo como ganador de una votación online. Así que la pareja compartió el premio y continuó discutiendo en público.
“Él cree que es él”, dijo una vez Pelé. «Pero todos sabemos realmente quién fue el mejor».
Nacer con 20 años de diferencia significó que el dúo nunca resolvió su rivalidad en el campo.
Entrevistado una vez por Pelé, Maradona preguntó en broma al brasileño cómo acumulaba un total aparente de 1.281 goles.
«¿Contra quién los anotaste?» Preguntó Maradona. «¿Tus sobrinos en el patio trasero?»
Pero detrás de la enemistad, había una admiración mutua que se hizo evidente a través del dolor cuando Pelé rindió homenaje a Maradona, fallecido el miércoles a los 60 años.
“Perdí a un querido amigo y el mundo perdió una leyenda”, dijo Pelé, de 80 años. «Algún día, espero, jugaremos al fútbol juntos en el cielo».
La tristeza en Argentina fue expresada por uno de los pocos jugadores que se acerca a igualar el arte de Maradona con el balón.
«Nos deja», dijo el delantero argentino Lionel Messi, «pero no se ha ido porque Diego es eterno».
Messi, de 33 años, todavía se esfuerza por emular a su héroe al ganar una Copa del Mundo con Argentina, un triunfo que podría resolver la versión del siglo XXI del debate Maradona-Pelé en su duelo con Cristiano Ronaldo por la grandeza del fútbol.
Ronaldo, que ha ganado cinco premios al jugador del año de la FIFA a los seis de Messi, recordó a Maradona como un «genio eterno».
