ORLANDO — Con pocos jugadores, superados físicamente y socavados por una defensa inestable, los Knicks fueron detonados nuevamente como visitantes.
Y otra vez por la Magia.
La actuación destacada de Jalen Brunson no fue suficiente para evitar una derrota por 133-121 el sábado por la noche, ya que los Knicks permitieron a los oponentes disparar un sólido 55 por ciento desde el campo.
El momento decisivo se produjo cuando quedaban 7:02 minutos en el último cuarto, cuando el Magic estaba en medio de una racha de 20-4 y Jalen Suggs luchaba por un balón suelto después de que Josh Hart fuera despojado del balón.
Claramente frustrado, Hart agarró a Suggs por el cuello mientras forcejeaban por la piedra. Hart recibió una falta técnica. El estadio, abarrotado de aficionados de los Knicks al comienzo del partido, estalló en cánticos de «¡Vamos Magic!».
El partido parecía decidido, y todos lo sabían. Los Knicks (9-6), que cayeron a 1-5 como visitantes, eran como conos de práctica en defensa. Una remontada era imposible en esas circunstancias.
Incluso el entrenador Mike Brown se dio por vencido temprano, vaciando la banca con 2:34 restantes y enfrentándose a un déficit de 13 puntos.
El Magic terminó con 64 puntos en la pintura.
“Nos fue una mala jugada”, dijo Hart. “Obviamente, hay jugadores que podrían habernos apoyado un poco, y no lo hicimos. Dejamos que los jugadores avanzaran por la zona y hicieran todo eso sin ayuda ni resistencia, así que tenemos que ver el vídeo y mejorar”.
Franz Wagner destrozó a los Knicks como si fueran un pavo de Acción de Gracias, terminando con 37 puntos. El Magic, normalmente un equipo con poca puntería desde larga distancia, anotó más de 130 puntos por primera vez esta temporada.
No es coincidencia que a los Knicks les faltaran sus dos mejores defensores perimetrales, OG Anunoby y Miles McBride.
“[Defendiendo] con el balón, tenemos que mejorar. Pero además, no hubo ayuda secundaria, ningún segundo esfuerzo. Eso es lo más importante”, dijo Mikal Bridges. “Va a haber errores. Va a haber cosas que sucedan, falta de comunicación. Pero no estuvimos conectados. No estábamos alerta ni listos para hacer una jugada. Creo que estuvimos un poco desprevenidos y reaccionamos tarde, lo cual me parece inaceptable”.
Mientras tanto, los Knicks pasaron de estar lesionados a estar diezmados. Landry Shamet sufrió una grave lesión de hombro en el primer cuarto. McBride se retiró en el último momento por enfermedad.
El hombro de Shamet pareció dislocarse tras un choque en el primer cuarto con el pívot del Magic, Wendell Carter Jr., similar a la dislocación que lo dejó fuera de juego durante meses la temporada pasada. Podría ser una situación devastadora para Shamet, cuyo contrato no está garantizado hasta enero.
Las circunstancias cambiaron la rotación de los Knicks. Mohamed Diawara, Tyler Kolek y Pacôme Dadiet jugaron minutos en la primera mitad. Más que nada, los Knicks necesitaban que Brunson se pusiera la capa.
