Una eliminación en primera ronda probablemente no sea lo que imaginaba un equipo francés relativamente repleto de estrellas cuando se alineó para la Copa Mundial FIBA.
Pero el domingo, un equipo poco conocido de Letonia logró lo impensable: venció a Francia 88-86 en una sorprendente sorpresa que los eliminó del torneo en la primera ronda.
Francia, actual medallista de plata olímpica, tiene una plantilla encabezada por Rudy Gobert, Nicolas Batum y Evan Fournier, pero aún así desperdició una ventaja de 12 puntos al comienzo del último cuarto ante Letonia.
«Para nosotros, sin duda, es una pesadilla», dijo el entrenador de Francia Vincent Collet.
El juego cambió cuando el armador titular de Francia, Nando De Colo, fue expulsado por cometer una segunda falta de conducta antideportiva cuando quedaban 6:46 minutos en el último cuarto.
Luego, Letonia hizo un parcial de 10-3 durante los siguientes dos minutos y finalmente tomó la delantera.
Francia fue eliminada del torneo de doble eliminación debido a otra paliza esta semana: Canadá la aplastó 95-65 el viernes.
Esto sigue a un esfuerzo de la Copa del Mundo de 2019 en el que Francia se fue con la medalla de bronce y eliminó al equipo de EE. UU. en los cuartos de final.
El equipo letón estuvo liderado por Arturs Zagars, que anotó 22 puntos, mientras que Davis Bertans del Thunder anotó 15 puntos.
Fournier, un jugador constante para el equipo internacional, lideró a todos los anotadores con 27 puntos, mientras que Batum añadió 13 y Gobert anotó sólo nueve.
«Es muy difícil», dijo Fournier. «Muy rudo. No hay mucho que decir. No pensábamos que dejaríamos el torneo así. Tenemos que aprender de ello y volver el año que viene. No hay nada más que hacer”.
Sin embargo, las esperanzas de Francia para los Juegos Olímpicos de París el próximo verano todavía parecen sólidas.
Es probable que los franceses regresen a Fournier, Gobert y Batum y potencialmente agreguen a la selección general número uno Victor Wembanyama, y también están cortejando a Joel Embiid para unirse al equipo después de que se le concedió la ciudadanía francesa .
