FORT MYERS, Fla. — El camino a Fort Myers está plagado de lanchas motoras, yates y motos de agua, incluso por su cartel de «Bienvenido», después del huracán Ian que azotó la ciudad costera el miércoles como una tormenta de categoría 4, dejando diezmado e irreconocible.
Los funcionarios de la ciudad habían dado órdenes de evacuación el día antes de que azotara la tormenta, pero algunos residentes se quedaron, creyendo que el huracán llegaría más al norte, como predijeron los meteorólogos.
Robert Negrin, de 74 años, y su esposa Jane, de 65, sobrevivieron la tormenta en su apartamento del piso 24 con vista al río Caloosahatchee, que estaba temblando cuando fue azotado por la tormenta el miércoles por la noche.
“Nuestro edificio se tambaleaba” cuando Ian golpeó, dijo Robert.
“Teníamos agua en la bañera para nuestro inodoro, que estaba chapoteando. Fue aterrador”.
Cuando la pareja se dio cuenta de que el huracán Ian los iba a golpear directamente en lugar de Tampa Bay, era demasiado tarde para irse .
“No pudimos conseguir una habitación de hotel, las estaciones de servicio se quedaron sin gasolina y nos dijeron que las carreteras estaban llenas”, dijo Robert.
“Una vez que cambió la trayectoria del huracán, ya era demasiado tarde para partir”, agregó Jane.
El huracán tocó tierra alrededor de las 3 p. m. como tormenta de categoría 4, con vientos de 150 mph.
Ahora, la plomería de su rascacielos no funciona y los ascensores no funcionaban desde el jueves por la tarde. Los barcos de Fort Myers Yacht Basin volaron hasta el apartamento de Robert y Jane.
“El bote vino de la calle”, dijo Robert el jueves, señalando el costoso catamarán a motor varado en el camino de entrada de concreto de su edificio de apartamentos.
Ian viajó al noreste después de llegar a Fort Meyers, Cape Coral y las áreas circundantes el miércoles, a Orlanda y luego a Jacksonville. El monstruo se degradó la madrugada del jueves a tormenta tropical, luego recuperó la fuerza de un huracán mientras viajaba sobre las cálidas aguas del Atlántico hacia Georgia y las Carolinas.
El presidente Biden declaró un gran desastre en Florida, lo que permitió la ayuda federal a las áreas más afectadas, como el condado de Lee. Advirtió el jueves que “podría ser el huracán más mortífero en la historia de Florida”.
“Los números aún no están claros, pero estamos escuchando los primeros informes de lo que puede ser una pérdida sustancial de vidas”, dijo mientras hablaba en la sede de Washington DC de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
“Mientras el agua está retrocediendo, no salgas a menos que sea absolutamente necesario. Es riesgoso para usted e impide que los socorristas hagan su trabajo”, agregó el presidente.
El alguacil del condado de Lee dijo el jueves que temía que «cientos» estuvieran muertos en la región, que incluye Ft. Myers, pero luego pareció dar marcha atrás. Más tarde se informó un número de muertos de al menos 13 para Lee y los condados vecinos de Charlotte.
Mientras tanto, los lugareños están recogiendo los restos que dejó la estela de Ian.
Hamza Rashid, de 29 años, cuyo padre es propietario de ocho gasolineras en el área de Fort Myers, rechazaba constantemente a los conductores el jueves porque no había electricidad para operar las bombas de gasolina.
“La gente sigue viniendo preguntando si estamos abiertos. ¿Cómo podríamos estar abiertos?”, dijo Rashid en una de las gasolineras de su padre, que ahora está cubierta de barro.
“Ninguna de nuestras ocho gasolineras tiene electricidad”, dijo. “Tenemos una gasolinera en Fort Myers Beach que quedó sumergida bajo el agua”.
