LAS VEGAS — El favorito de los fanáticos, Alex Pereira, destronó a Magomed Ankalaev en UFC 320, llevándose el campeonato de peso semipesado con un nocaut en la primera ronda el sábado por la noche.
Pereira (13-3-0) derribó a Ankalaev (21-2-1) después de lastimarlo con un gran derechazo y rápidamente se puso a trabajar usando codos atronadores durante un ground-and-pound antes de que el árbitro Herb Dean interviniera para detener la pelea en la marca de 1:20.
Pereira puso fin a la racha invicta de 14 partidos de Ankalaev, al tiempo que se vengó de la derrota sufrida en el primer enfrentamiento entre ambos peleadores en marzo.
“Esa noche no me sentí bien, pero esta noche me sentí muy bien”, dijo Pereira a través de su traductor.
Pereira perdió ante Ankalaev por decisión unánime el 8 de marzo, cuando los jueces calificaron la pelea por su agresividad. Esta vez, Pereira no perdió tiempo en atacar a Ankalaev con una presión implacable
El brasileño de 38 años conectó 28 de los 45 intentos de golpes significativos, mientras que Ankalaev, de 33 años, solo pudo conectar cuatro de sus nueve intentos.
Pereira cerró con +200 en BetMGM Sportsbook, lo que significa que una apuesta de $100 habría ganado $200. Un Pereira por KO o TKO en menos de 2.5 asaltos tenía una cuota de +475.
Mientras Pereira ingresaba al estadio ante una multitud que ya había llenado el estadio y que estaba de pie rugiendo en señal de aprobación, Ankalaev fue recibido con un coro de abucheos.
Los 19.081 asistentes, entre los que se encontraban las estrellas de los Golden State Warriors Draymond Green y Jimmy Butler y el receptor abierto de Los Angeles Rams Puka Nacua, entraron en frenesí en el momento en que Dean intervino para detener la pelea.
Más temprano en la noche, en lo que algunos podrían haber considerado una pelea eliminatoria por el título en la división de peso semipesado por el derecho a enfrentar a Pereira, el segundo contendiente Jiri Prochazka (32-5-1) lanzó un brutal golpe de izquierda a los 3:04 del tercer asalto para noquear al No. 4 Khalil Rountree Jr. (15-7-0) en lo que se ganó la pelea de la noche.
Pereira ya había vencido a Prochazka dos veces, por nocaut en el segundo asalto en UFC 295 y 303.
Después de su victoria, Pereira aprovechó su protagonismo durante la entrevista posterior a la pelea con Joe Rogan para pedir un momento de silencio en honor al hermano mayor de Jon Jones, Arthur, quien falleció inesperadamente a principios de esta semana.
«Era un tipo increíble», dijo el presidente de la UFC, Dana White. «Cuando alguien fallece tan joven mientras duerme, es brutal. Por las conversaciones que he tenido con Jon, lo está llevando muy bien».
