Gianni Russo, de 81 años, ha presenciado ejecuciones, asesinatos y conspiraciones a lo largo de seis décadas en el hampa. Pero quizás su historia más extraña se centra en lo que realmente le ocurrió al pontífice.
Afirma que el Papa Juan Pablo I no murió de un ataque cardíaco en 1978, como se cree ampliamente, sino que fue asesinado por la turba después de sólo 33 días en el cargo .
“Lo mataron por no seguir el programa”, escribe Russo en sus nuevas memorias “ Secretos de la Mafia: Historias no contadas del Padrino de Hollywood ”, escritas con Michael Benson (Citadel, ya a la venta). “Lo sacaron de la cárcel y le dieron una dosis de una droga imposible de rastrear, porque no quería participar”.
En el libro, afirma que, en la década de 1970, el Banco Vaticano se convirtió en una máquina de lavado de dinero procedente de la mafia y de inteligencia. El arzobispo Paul «el Gorila» Marcinkus, principal fiduciario del Banco Vaticano, supervisó la operación, invirtiendo el dinero de la mafia y convirtiendo la institución en un paraíso de lavado y secado. Cita a un exguardia suizo que le dijo que el Papa fue asesinado con una inyección «irrastreable».
(El Vaticano ha negado sistemáticamente haber actuado mal en relación con el escándalo del Banco Ambrosiano, aunque pagó 250 millones de dólares a los acreedores del banco que colapsó en la década de 1980. Marcinkus, que evitó el procesamiento alegando inmunidad diplomática, mantuvo su inocencia hasta su muerte en 2006.)
Russo afirma haber trabajado como mensajero para el jefe de la mafia de Chicago, Tony Accardo, enviando el dinero de los casinos de Las Vegas a Roma cada dos semanas, donde Marcinkus lo recibía. Cuando el Papa Juan Pablo I descubrió el plan y ordenó detenerlo, escribe Russo, las entregas se detuvieron repentinamente.
Poco después, el pontífice de 65 años fue encontrado muerto en su despacho. «Se enfrentó a la turba y tuvo que irse», declaró Russo, residente del Upper East Side, a The Post en una entrevista exclusiva.
Es una de las muchas afirmaciones escandalosas que aparecen en las memorias.
Una de sus historias más explosivas trata sobre Marilyn Monroe. En 1959, Russo tenía 16 años y se estaba lavando el pelo en el salón Lilly Daché de Nueva York cuando se dio cuenta de que tenía una erección pegada a la estrella de cine más famosa del mundo.
No fue a propósito, dijo, solo un efecto secundario de la estrechez de miras. «Pensé que me iban a despedir», recordó Russo entre risas. «Pero después de la primera cita, empezó a pedirme. No sabía si le gustaba la erección en la oreja o el masaje. Me daba un cheque de 5 dólares cada vez».
Ese encuentro incómodo marcó el inicio de lo que Russo afirma fue una relación de años con Monroe. «Nunca hicimos el amor», dijo Russo, «pero teníamos mucho en común».
Durante largos paseos nocturnos por el puente de Brooklyn, le contó que se crio en un orfanato en Burbank, donde podía ver la torre de agua de Warner Bros. «Se decía a sí misma: ‘Algún día seré estrella de cine'», recordó Russo.
Russo eventualmente dejaría su propia marca en Hollywood, interpretando al golpeador de esposas Carlo Rizzi en «El Padrino» de 1972, un papel que llegó décadas después de su introducción al submundo de la vida real que inspiró la película.
Una década antes, en el verano de 1962, su historia personal con Monroe chocó con la política áspera del Cal-Neva Lodge en Lake Tahoe. En teoría, era propiedad de Frank Sinatra, pero, como señala Russo, estaba controlado en la práctica por el jefe de Chicago, Sam Giancana.
Frank Costello, el legendario «Primer Ministro del Inframundo» que había adoptado efectivamente a Russo cuando era adolescente, lo envió allí como sus «ojos y oídos» para una cumbre de fin de semana con Sinatra, Giancana y los hermanos Kennedy, furioso porque Bobby Kennedy estaba procesando a la mafia después de que la elección de Jack se debiera en gran medida a la fuerza de la mafia.
“Marilyn Monroe va a estar allí”, le advirtió Costello, “y quiero que te mantengas alejado de ella”. Ella era, explicó, “parte del plan”.
Según Russo, el «plan» era burdo y cinematográfico: un trío filmado en el bungalow de Marilyn con los dos hermanos Kennedy, un proyecto pornográfico de Kompromat que garantizaría influencia sobre Camelot. «¿Qué podría salir mal?», escribe Russo, antes de responder a su propia pregunta: todo.
Cuando Sinatra finalmente le explicó el plan a Monroe en privado, Russo dijo que la oyó gritar desde el otro lado de la piscina. Para cuando se acercó lo suficiente para escucharla, estaba furiosa.
“¡Estos hermanos Kennedy! ¡Ya no quiero más con ellos! ¡Me están usando como un pedazo de carne!”, afirma Russo haberla oído decir. “¡Bobby me embarazó hace seis semanas y me obligó a abortar!”
Russo le contó esto a Costello después. «¿Dijo ‘aborto’? ¿Dijo esa palabra en voz alta para que la gente la oyera?», preguntó Costello. Cuando Russo lo confirmó, Costello supuestamente hizo una predicción escalofriante: «La van a matar «.
Esa capacidad de estar presente en los momentos más peligrosos de la historia, pero siempre lo suficientemente periférico para sobrevivir, se remonta a cómo Russo entró en la órbita de la mafia en primer lugar.
Todo empezó con un acto de desafío. En 1955, Russo tenía doce años, medio lisiado por la polio infantil, y estaba de pie en una esquina de Manhattan vendiendo bolígrafos cuando un desconocido con traje caro se detenía constantemente, despegando un billete y frotándose el brazo marchito que arrastraba.
Un portero finalmente explicó lo que pasaba: «Es porque, ya sabes, eres discapacitado. Frotarse la parte coja. Trae buena suerte».
Russo decidió que ya había tenido suficiente. La siguiente vez que el hombre se acercó, el chico se apartó y le espetó: «No soy tu cojo… Aquí tienes una pata de conejo. No me toques».
En lugar de irse, el hombre sacó un fajo de billetes y desprendió doscientos dólares. «Dame todos esos bolígrafos. Basta de bolígrafos. De ahora en adelante, trabajas para mí».
Sólo después de irse, el portero le contó a Russo a quién acababa de contestarle: Frank Costello, uno de los jefes de la mafia más poderosos de Nueva York.
Desde ese momento, Russo se convirtió en el mensajero de Costello, repartiendo sobres con dinero en efectivo por los bajos fondos de Manhattan. «Costello me quería porque era un cojo», declaró Russo al Post. «Nadie pensaría jamás que llevaba 4.000 o 5.000 dólares. Pero así era».
Vestido con un elegante traje, un adolescente Russo se movía con facilidad por bares, casas de apuestas y clubes nocturnos.
Un día, repartía sobres en el Copacabana mientras veía a Frank Sinatra hacer una prueba de sonido. «Sinatra me miró y le preguntó al gerente: ‘¿Quién es este tipo?'», recordó Russo. «Dijo: ‘Es el hijo de Costello’. Me sentí como si me hubiera dado tres metros de altura».
La proximidad de Russo al poder conllevaba riesgos. Monroe era solo un eslabón de lo que él define como una red más amplia de conspiraciones ocultas, incluido el asesinato de John F. Kennedy.
Escribe que, en noviembre de 1963, Costello lo envió a Nueva Orleans para reunirse con Carlos Marcello, el jefe de la mafia que controlaba Luisiana y gran parte de Texas. Russo afirma haberse topado con Lee Harvey Oswald al salir del baño privado de Marcello en un restaurante días antes del asesinato. El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos concluyó posteriormente que Marcello tenía el motivo, los medios y la oportunidad para matar a JFK, señalando que podría estar vinculado tanto a Oswald como a Jack Ruby.
Costello luego envió a Russo a Europa «por [su] seguridad» en el período previo a Dallas. «Estaba prófugo y manteniendo un perfil bajo, pero apenas pensé en ello», escribe sobre los veintidós meses que pasó siendo trasladado por España e Italia bajo un nombre falso.
En uno de los pasajes más desgarradores de su libro, Russo describe cómo le ordenaron asistir a la ejecución de Tony «la Hormiga» Spilotro y su hermano Michael en un sótano del Medio Oeste después de que la violencia imprudente de Spilotro amenazara el éxito de la Organización en Las Vegas. «Los hombres con los bates eran profesionales y precisos con sus golpes… hombros, pecho, piernas. En todas partes menos en la cabeza», escribe. «La cabeza se reservaría para el final».
Tras quitarle la mordaza por un momento, Anthony lo miró y suplicó: «Gianni… diles que dejen de golpear a Michael. No ha hecho nada. Por favor». Russo no pudo intervenir; simplemente observó cómo los hermanos eran apaleados hasta la muerte.
