En la capital de Hungría se ha desenterrado un sarcófago romano extraordinariamente bien conservado, que ofrece una perspectiva única de la vida de la joven que se encontraba en su interior y del mundo que habitó hace unos 1700 años.
Arqueólogos del Museo de Historia de Budapest descubrieron el sarcófago de piedra caliza durante una excavación a gran escala en Óbuda, un distrito del norte de la ciudad que una vez formó parte de Aquincum, un bullicioso asentamiento romano en la frontera del Danubio.
Intacto y sellado durante siglos, el sarcófago fue hallado con su tapa de piedra aún fija, asegurada con abrazaderas metálicas y plomo fundido. Al levantar cuidadosamente la tapa, los investigadores descubrieron un esqueleto completo rodeado de decenas de objetos.
“Lo peculiar del hallazgo es que se trataba de un sarcófago herméticamente sellado. No había sido alterado previamente, por lo que estaba intacto”, dijo Gabriella Fényes, arqueóloga principal de la excavación.
El ataúd yacía entre las ruinas de casas abandonadas en un barrio de Aquincum deshabitado en el siglo III y posteriormente reconvertido en cementerio. Cerca de allí, los investigadores descubrieron un acueducto romano y ocho tumbas más sencillas, pero ninguna comparable a la riqueza ni al estado de conservación impecable de la tumba sellada.
Siguiendo las costumbres funerarias romanas, el sarcófago contenía una variedad de objetos: dos vasos de vidrio completamente intactos, figuras de bronce y 140 monedas.
Una horquilla de hueso, una pieza de joyería de ámbar y restos de tela con hilos de oro, junto con el tamaño del esqueleto, indican que la tumba pertenece a una mujer joven.
Según Fényes, los objetos eran “artículos que los familiares le habían regalado a la difunta para su viaje eterno”.
“Sus familiares la enterraron con mucho cuidado. Deben de haberla querido mucho”, dijo.
Durante el período romano, gran parte de lo que hoy es Hungría formaba la provincia de Panonia, cuya frontera discurría a lo largo de la margen derecha del río Danubio, a menos de una milla del lugar.
A poca distancia se encontraba un campamento legionario que custodiaba la frontera del imperio, y se cree que las estructuras recién descubiertas formaban parte del asentamiento civil que creció a su alrededor.
Los antropólogos examinarán ahora los restos de la joven, un proceso que se espera revele más sobre su edad, salud y orígenes. Pero incluso ahora, la ubicación de la tumba y la abundancia de objetos ofrecen pistas importantes.
El sarcófago y su contenido “sin duda lo hacen destacar”, dijo Gergely Kostyál, especialista en el período romano y codirector del proyecto.
“Esto probablemente significa que el difunto era acomodado o de un estatus social elevado.”
“Es verdaderamente raro encontrar un sarcófago como este, intacto y nunca antes utilizado, porque en el siglo IV era común reutilizar sarcófagos anteriores”, agregó.
“Resulta bastante claro que este sarcófago fue hecho específicamente para el difunto.”
Las excavadoras también retiraron una capa de lodo de aproximadamente 1,5 pulgadas de espesor del interior del ataúd, que Fényes espera que pueda contener más tesoros.
“Sospecho que podríamos encontrar joyas. No hemos encontrado pendientes ni otras joyas que pertenecieran a la mujer, así que espero que estos pequeños objetos aparezcan durante el tamizado del lodo”, dijo.
Para Fényes, el descubrimiento del sarcófago romano no solo tiene importancia científica, sino que también ofrece una visión conmovedora de la devoción que mostraban las personas en la antigüedad.
