BOSTON — Una derrota ante los Celtics reforzó lo obvio: si Jalen Brunson es tan malo, los Knicks no tienen muchas posibilidades.
El base estrella completó su peor partido de la temporada en la derrota del martes por 123-117 ante los Celtics, fallando 15 de sus 21 intentos y con tres pérdidas de balón mientras los problemas de los Knicks como visitantes continuaban.
La derrota rompió una racha de cuatro victorias consecutivas para los Knicks (13-7), que cayeron a 3-6 fuera del MSG.
Y esto sucedió porque Brunson estaba inusualmente apagado.
Muy lejos.
Acertó 1 de 8 triples, incluyendo un triple abierto a poco más de cinco minutos del final que apenas rozó el aro. La mayoría de sus tiros en suspensión fueron cortos.
«No le hice ningún favor a mi equipo», dijo Brunson. «Sí, es una lástima».
Aun así, los Knicks remontaron grandes desventajas, incluyendo 18 al comienzo del último cuarto, para reducir la diferencia a 3 con 2:40 restantes. Los recuerdos de las milagrosas remontadas de los Knicks en los playoffs en el TD Garden probablemente se filtraron en las mentes de las gradas y en la cancha.
Pero Brunson falló dos tiros flotantes en los últimos dos minutos, arruinando el sueño de una repetición mientras Jordan Walsh de Boston atrapaba múltiples rebotes decisivos en los segundos finales.
“Durante todo el juego”, dijo Brunson, “simplemente no ayudé en absoluto”.
Durante los primeros siete minutos, los Knicks estuvieron estelares. Josh Hart encestaba triples a un ritmo vertiginoso, anotando 11 puntos en el primer cuarto. Karl-Anthony Towns era una potencia. Miles McBride anotaba triples.
Los Knicks comenzaron con una racha de 17-4 después del inicio.
Pero la situación empeoró al medio tiempo, en gran parte porque no tuvieron respuesta para Jaylen Brown. La estrella de los Celtics anotó 18 de sus 42 puntos en el segundo cuarto, aprovechando una defensa deficiente, ya que los reservas de los Knicks —en concreto, el base suplente Tyler Kolek— no pudieron mantener el ritmo.
Kolek solo estuvo en la cancha 15 minutos y los Knicks fueron superados por 23 puntos. El tiempo de juego de Mitchell Robinson también fue un gran inconveniente para Nueva York, incluyendo el primer uso de la técnica Hack-A-Mitch de la temporada.
Mientras tanto, la ofensiva se estancó y los Knicks lograron solo 44 puntos combinados en el segundo y tercer cuarto.
“No podemos aburrirnos con lo que funciona, con lo que da éxito al baloncesto”, dijo Hart. “Sentí que nos aburríamos de eso. Y luego empezamos a hacer lo que fuera, a jugar mal en ataque, a ceder en defensa. Así que tenemos que asegurarnos de que el éxito del equipo sea el objetivo principal.
