CLEVELAND — Los Knicks llegaron y se fueron de Cleveland con el mismo problema: su defensa es atroz contra los mejores de la NBA.
El grupo de Tom Thibodeau fue masacrado el viernes por la noche por los Cavaliers de alto octanaje de Kenny Atkinson, quienes hicieron lucir ridículos a los Knicks en una goleada por 142-105.
“No se puede explicar”, dijo Jalen Brunson. “Realmente no tengo palabras”.
La derrota dejó a los Knicks con un récord de 0-6 esta temporada contra los tres mejores equipos de la liga (los Cavs, los Thunder y los Celtics) y puso aún más en duda su capacidad para competir con esos equipos, y mucho menos vencerlos, en una serie de playoffs.
El problema era conocido y fácil de detectar: la defensa. Donovan Mitchell, el ex objetivo de canje de los Knicks, diseccionó la frágil coraza de Nueva York al anotar 27 puntos en apenas 26 minutos, con 10 de 15 tiros.
Los Cavaliers dispararon un 61 por ciento en general y un 51 por ciento en 37 intentos de tres puntos, anotando 41 en el primer cuarto y construyendo una ventaja de 27 puntos en el medio tiempo.
No importó que OG Anunoby, el mejor defensor de los Knicks, regresara de una ausencia de cinco juegos debido a un esguince en el pie.
Luchando en ambos extremos, Anunoby terminó con sólo cinco puntos en 27 minutos y pareció lastimarse el pie nuevamente en el tercer cuarto mientras los Cavaliers (46-10) anotaron más puntos de los que los Knicks habían permitido en cualquier juego reglamentario esta temporada.
Después de que su equipo se soltara de la cuerda, al no poder hacer ninguna carrera significativa después de caer en un pozo profundo al principio, Thibodeau insistió en la defensa de transición perezosa. También pidió mayor "resolución".
