Jalen Brunson recibe muy a menudo cánticos de “MVP” en el Madison Square Garden.
Bueno, los MVP tienen la costumbre de llevar su juego a otro nivel cuando sus coprotagonistas, en particular aquellos tan importantes como OG Anunoby, están fuera. Y eso es exactamente lo que hizo Brunson.
Se echó al equipo a la espalda y lideró una furiosa remontada de los Knicks en el último cuarto camino a su victoria 124-118 sobre los Rockets con falta de personal el lunes por la noche en el Madison Square Garden.
“Sabemos de lo que somos capaces”, dijo Brunson. “Nos pusimos en esas situaciones… Sabíamos que teníamos la culpa y obviamente sabíamos que ellos no se rendirían, así que tuvimos que dar un paso al frente. Simplemente teníamos la confianza de que los demás sabían que no nos rendiríamos”.
Por un momento, esto trajo recuerdos inquietantes de cómo se veían los Knicks el año pasado sin Anunoby.
Al comenzar el último cuarto, los Blues se encontraban 11 puntos por debajo. Amen Thompson, sin Anunoby para marcarlo, estaba arrasando con su defensa. Estaban teniendo grandes dificultades para lanzar desde la línea de tres puntos.
Charles Wenzelberg/New York Post
La vida sin Anunoby, que recibió el contrato más grande en la historia de la franquicia la pasada temporada baja, es mucho más difícil. Pero los Knicks claramente no estaban de humor para excusas. Los equipos que se consideran contendientes no se permiten poner ninguna.
Rápidamente superaron a los Rockets 46-29 en el cuarto cuarto. Brunson anotó siete puntos consecutivos de los Knicks al final del cuarto para darles una ventaja de 118-114. Luego, le quitó el balón a Thompson en defensa para recuperar la posesión para los Knicks. Luego, recibió una falta y encestó ambos tiros libres (lo que le convirtió en nueve puntos consecutivos de los Knicks) para ampliar la ventaja a 120-116 con 21,2 segundos restantes. Eso fue suficiente.
Sí, los Rockets, que han emergido como una de las mayores sorpresas de la NBA este año, jugaron sin Alperen Sengun, Fred VanVleet y Jabari Smith Jr., todos ellos jugadores que suelen ser titulares. Pero, de todos modos, esta fue una remontada inspiradora sin una de sus principales estrellas.
Los Rockets representan lo que los Knicks han tenido que afrontar en gran medida esta temporada: un equipo joven y atlético que puede correr de un lado a otro de la cancha y lastimar a los oponentes en transición. Llegaron al partido del lunes con un promedio de 18,3 puntos en contraataque por partido, el segundo mayor de toda la NBA.
Sengun y Smith son partes importantes de esa dinámica para los Rockets, pero incluso sin ellos, los Rockets tenían mucha juventud y atletismo disponible en Thompson (selección número 4 el año pasado), Jalen Green (selección número 2 en 2021) y Tari Eason (selección número 17 en 2022).
Los Knicks seguían siendo superados 21-17 en puntos de contraataque, pero la mayor parte del daño de los Rockets se produjo en la primera mitad. Los Knicks han vencido a los Grizzlies, los Nuggets y los Rockets la semana pasada, todos equipos de élite en transición. Tal vez hayan encontrado un modelo.
Charles Wenzelberg/New York Post
“A medida que avanzaba la temporada, pudimos enfrentarnos a ese tipo de equipos”, dijo Precious Achiuwa a The Post. “Equipos jóvenes y atléticos que no tiran muy bien y que simplemente van cuesta abajo. Eso demuestra que seguimos mejorando a medida que avanza la temporada”.
Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges agregaron 22 puntos cada uno, mientras que Josh Hart anotó 19. Achiuwa, quien comenzó en lugar de Anunoby, agregó siete puntos y nueve rebotes y dos robos.