Aparte de Karl-Anthony Towns cerca de la pintura y el gran rebote de Josh Hart, no hubo mucho impresionante en el desempeño de los Knicks el martes.
Estuvieron lentos, la ofensiva desapareció inexplicablemente durante la mayor parte del último cuarto y estuvieron a un tiro de Brooklyn de su peor derrota de la temporada.
Pero, al final, los Knicks no necesitaron estilo para derrotar a los Nets, que estaban en decadencia, y lograron una victoria por 99-95 en una de esas noches de la NBA en las que el timbre final ofreció al mejor equipo un gran suspiro de alivio.
“Estos partidos son una buena prueba para que veamos lo unido que está este equipo”, dijo Towns. “Estoy orgulloso de nosotros”.
Towns terminó con 25 puntos, 16 rebotes y seis asistencias, aunque notablemente sin un triple, ya que se las arregló para lastimarse el pulgar de su mano de tiro.
Los Knicks (29-16), ganadores de dos partidos seguidos después de la victoria del lunes sobre los Hawks, lideraron cómodamente durante gran parte del juego, pero se enfriaron al comienzo del último cuarto, lo que permitió a los Nets tomar una ventaja de un punto con 2:35 restantes.
Jalen Brunson siguió con tres canastas consecutivas, pero falló una bandeja que habría asegurado la victoria a 31 segundos del final.
El entrenador Tom Thibodeau consideró que se merecía una falta (lo cual dejó claro en su entrevista posterior al partido), pero no fue sancionada.
“Lo que está pasando con Brunson es ridículo”, dijo Thibodeau. “Realmente lo es. Lo dejaré así”.
El fallo le permitió a Cam Johnson de Brooklyn intentar un tiro potencialmente ganador: un triple abierto con 12 segundos restantes que rebotó en el fondo del aro.
Hart se lanzó hacia el rebote, pidió tiempo muerto y Brunson, que anotó sólo 17 puntos en 39 minutos, encestó tiros libres para asegurar la victoria.
“No me comuniqué con Precious [Achiuwa] en la parte superior de la zona y dejé a Cam Johnson desmarcado”, dijo Hart. “Y Precious hizo un trabajo increíble al recuperarse y participar en la competencia. Vi cómo lanzó y pensé que sería largo y dije: 'Voy a agarrarlo. Ve a buscar la pelota’”.
Hart efectivamente cogió el balón.
“Hay muchos jugadores de más de dos metros y mucho tráfico, y él se las arregla para hacerlo”, dijo Thibodeau. “Una jugada importante. Ese es, obviamente, el momento más importante del partido”.
En cuanto a la historia personal más apasionante del martes, el regreso de Mikal Bridges al Barclays Center transcurrió sin incidentes y, al igual que su carrera en los Nets, en gran medida decepcionante.
No hubo un homenaje en video para el ex rostro de la franquicia (aunque fue muy breve). En su lugar, los Nets mostraron un largo montaje de momentos destacados de Vince Carter, cuya camiseta será retirada el sábado por su paso por los New Jersey Nets. La multitud apoyó a los Knicks, pero se mantuvo tranquila hasta los dramáticos minutos finales.
Bridges, quien fue traspasado de los Nets a los Knicks por cinco selecciones de primera ronda del draft, no anotó en la segunda mitad y terminó con solo 10 puntos en 34 minutos, con 3 de 12 tiros.
Los Nets (14-30) son ahora el símbolo del tanking.
Su único juego significativo esta temporada es Capture the (Cooper) Flagg.
Canjearon a Bridges, su mejor jugador, antes de la temporada a cambio de capital del draft y jugadores que no eran de mucha ayuda. Estaban jugando demasiado bien al principio de la temporada, así que canjearon a dos titulares por jugadores que no eran buenos.
