La Catedral de Notre Dame reabrió formalmente sus puertas el sábado, más de cinco años después de que un devastador incendio casi destruyera la maravilla gótica de 861 años de antigüedad en el centro de la Ciudad de las Luces.
El arzobispo Laurent Ulrich de París presidió la reapertura con el presidente francés, Emmanuel Macron, ante más de 1.500 invitados, entre ellos 50 jefes de Estado , el príncipe Guillermo, la primera dama Jill Biden, el presidente electo Donald Trump, quien realizó su primer viaje al extranjero desde su victoria electoral el mes pasado, y Elon Musk.
El evento —la culminación de un minucioso proyecto de restauración de 760 millones de dólares— tuvo lugar en uno de los días más sagrados de la Iglesia Católica Romana: la solemnidad de la Inmaculada Concepción, la creencia de que María, a quien está dedicada la catedral, fue concebida sin pecado.
Antes de la ceremonia, Trump, vestido con un traje negro y una corbata amarilla, estrechó la mano de los líderes mundiales, entre ellos el príncipe Guillermo. Macron, su esposa Brigitte y la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, también posaron para fotos con Biden en el exterior. Biden asistió con su hija, Ashley.
La enorme campana de la catedral comenzó a sonar varias veces a partir de las 19:09 hora de París, la 1:09 EST, mientras Macron, su esposa e Hidalgo se encontraban afuera mirando hacia la catedral en reverente atención. Se podía escuchar a la multitud, que se encontraba lejos de la catedral debido a las medidas de seguridad, vitoreando el repique que resonó en la ciudad oscurecida.
El arzobispo, ataviado con coloridas vestimentas, encabezó una procesión en la que participaron sacerdotes de todas las parroquias de París hasta las enormes puertas de roble revestidas de herrería. Utilizó su bastón para llamar a la puerta tres veces.
“Señora, Madre amantísima, abre tus puertas para ayudarnos a buscar el amor y la verdad, la justicia y la paz”, decía a cada llamada. Los llamados fueron respondidos por el coro de la escuela Notre Dame de París, dentro de la iglesia, cantando el Salmo 121.
En un momento digno de la televisión, Ulrich abrió la puerta y vio a la multitud reunida mientras el coro cantaba en la enorme nave. Salió brevemente de la iglesia para estrecharle la mano a Macron, su esposa y el alcalde, y luego entraron todos juntos.
Luego, la multitud vio un video sobre el incendio y la restauración, seguido por la entrada de más de 400 bomberos que respondieron al incendio y otras personas que participaron en su restauración, en medio de una entusiasta ovación de pie, mientras se proyectaba "Merci", o "Gracias" en francés, en el frente de la catedral.
Liderados por el general Arnaud de Cacqueray, comandante del cuerpo de bomberos de París, los bomberos arriesgaron sus vidas durante 12 horas combatiendo el incendio del 15 de abril de 2019 que estalló en el ático debajo del techo de madera de la catedral de 226 pies de altura, que consistía en vigas de roble centenarias que estaban siendo reparadas en ese momento.
El servicio incluyó luego un interludio musical, donde un violinista y un violonchelista tocaron para la embelesada multitud.
El siguiente fue Macron, con un apasionado discurso inaugural, que comenzó con una expresión de profunda gratitud y terminó con las palabras “Viva Francia”.
Una procesión con sacerdotes portando 113 pancartas que representaban a cada parroquia parisina, seguidos por los obispos de Francia, siguió a través del pasillo central de la iglesia.
Después del discurso del arzobispo, se leyó un mensaje del Papa Francisco a cargo de su representante, Celestino Migliore, arzobispo italiano que se desempeña como Nuncio Apostólico en Francia.
Migliore citó al Papa, quien dijo que la reconstrucción “no era sólo una muestra de apego al arte y a la historia, sino más aún, y qué alentador, que el valor simbólico y sagrado de un edificio así todavía sea ampliamente percibido”.
El papa Francisco también mencionó la importancia de que la catedral reciba a los visitantes “con generosidad y libertad”, palabras que aparentemente se referían a la sugerencia de la ministra de cultura francesa, Rachida Dati, de que los visitantes deberían pagar para entrar. La catedral comenzó a aceptar reservas gratuitas para los visitantes en línea el sábado.
El pontífice, de 87 años, no asistió a la ceremonia, lo que algunos consideraron un desaire.
Luego el órgano fue bendecido por el Arzobispo, quien cantó: “Despierta, órgano, instrumento sagrado”.
En ese momento, tocó el organista de Notre Dame, Olivier Latry. Es el organista más antiguo de la catedral, con 40 años al teclado, y fue la última persona que tocó allí el Domingo de Ramos de 2019, el día antes del incendio.
El órgano, que data de la década de 1730, sobrevivió al incendio, pero fue necesario retirar y limpiar cada uno de sus 8.000 tubos, y el proceso para afinarlo nuevamente según la acústica de la catedral tomó alrededor de seis meses.
Al despertar del órgano siguió un himno, acompañado de un salmo, el cántico “Magnificat”, seguido de oraciones por el mundo y el “Padre Nuestro”.
Para concluir, el Arzobispo dio una bendición final y caminó por el pasillo central al son del himno latino “Te Deum”. Al finalizar la ceremonia, se cantó el himno nacional francés, “La Marsellesa”.
Luego, Macron invitó a los líderes mundiales y representantes gubernamentales al Palacio del Elíseo, su residencia oficial, para una cena de celebración.
La ceremonia se desarrolló bajo intensa seguridad: “ un anillo de acero ” rodeaba la catedral, incluidos 6.000 policías y soldados, misiles tierra-aire y unidades antiterroristas tipo SAS presentes en toda la ciudad.
Miembros del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional, una unidad táctica de élite de la policía, desplegados como francotiradores en los tejados y equipos de intervención rápida transportados por helicópteros.
Y aunque el evento fue solo para invitados, se instalaron áreas de visualización públicas con capacidad para 40.000 personas en la orilla sur del Sena para que el público pudiera ver los eventos de dos días en pantallas gigantes.
La primera misa que se celebrará desde el incendio se celebrará el domingo por la mañana, con la asistencia de alrededor de 3.000 invitados.
La catedral abrirá al público a las 6:30 p.m. hora local del domingo.
Como muestra de unidad, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos alentó a las iglesias de todo el país a hacer sonar sus campanas a las 2 p. m.
Los daños causados por el incendio fueron catastróficos: la icónica torre de 32 metros de altura de la catedral medieval se derrumbó y quedó con enormes agujeros en el techo.
La fiscalía de París no encontró ninguna prueba de que el incendio fuera intencionado.
La reacción mundial no se hizo esperar: en los días posteriores al incendio se prometieron donaciones de casi 1.000 millones de dólares, grandes y pequeñas, para reconstruir la catedral. Los estadounidenses donaron unos 62 millones de dólares al fondo de restauración, según los Amigos de Notre Dame de París, que contó con 10.500 donantes de más de 50 países , y aproximadamente 2.000 artesanos ayudaron a reconstruirla.
De ese fondo, quedan aproximadamente 148 millones de dólares para futuras reparaciones en el monumento, cuya construcción llevó casi 200 años y se realizó en etapas entre los siglos XII y XIV. A lo largo de su existencia, ha sido un lugar donde se han escrito hechos históricos, incluida la coronación de Enrique VI en 1431 y la coronación de Napoleón Bonaparte en 1804.
Con la publicación en 1831 de la novela de Victor Hugo “El jorobado de Notre Dame”, surgió un renovado interés por restaurar su estructura, un gran esfuerzo que tuvo lugar entre 1844 y 1864.
Antes del incendio, Notre Dame no había sufrido ninguna restauración importante en más de 150 años y necesitaba reparaciones, por lo que estaba siendo renovad cuando estalló el incendio.
Los visitantes podrán ver las reliquias religiosas y obras de arte invaluables de la catedral, que fueron rescatadas por buenos samaritanos que formaron una cadena humana para sacar los objetos preciosos, incluida la Corona de Espinas, la corona que se cree que fue colocada en la cabeza de Jesucristo durante su crucifixión, y la túnica de San Luis, que se cree que perteneció a Luis IX, que fue rey de Francia desde 1226 hasta 1270.
