Menos de una semana antes, los Knicks habían permitido que un equipo de Charlotte con menos hombres se mantuviera en el campo durante todo el partido antes de que el equipo de Tom Thibodeau escapara con una victoria de un punto.
Los Hornets jugaron duro durante dos cuartos a pesar de perder a varios de sus mejores jugadores nuevamente el jueves por la noche, pero los Knicks se alejaron con una explosión de 38-16 en el tercer cuarto para llegar a su cuarta victoria consecutiva, 125-101, en el Garden.
“Creo que nos metimos en un aprieto en el primer cuarto y luego lo redujimos a dos justo antes del medio tiempo. Y luego el comienzo de la segunda mitad fue como deberíamos haber comenzado el juego”, dijo Jalen Brunson. “Salimos con mucha energía defensiva, logramos paradas y canastas fáciles y eso fue todo”.
El base All-Star notablemente dejó el banco y se dirigió al vestuario con 2:39 restantes en el tercer cuarto.
Brunson, quien aterrizó con fuerza después de una colisión de balón suelto con el centro Nick Richards debajo del aro, regresó a la banca a mitad del último cuarto usando una venda alrededor de su abdomen, pero no volvió a ingresar al juego.
Thibodeau señaló después que Brunson estaba “disponible” para regresar, pero dijo que estaba lidiando con un problema en la espalda.
“Me siento increíble”, dijo Brunson, quien anotó 19 de sus 24 puntos en la primera mitad. “Veré cómo me siento [el viernes]. Y eso es todo”.
OG Anunoby anotó 15 de sus 25 puntos (y dos tiros bloqueados clave en el perímetro en la misma posesión) durante la remontada del tercer cuarto.
Mikal Bridges anotó 19 puntos y siete asistencias en 47 minutos, la mayor cantidad de la temporada, y el líder en rebotes de la NBA, Karl-Anthony Towns, contribuyó con 27 puntos con 16 rebotes para los Knicks, que volverán a jugar en casa el sábado por la noche contra los Pistons.
“OG estuvo increíble. Él y Mikal nos pusieron en marcha, con su energía”, dijo Thibodeau. “Josh [Hart] también. KAT se puso en marcha y Jalen fue Jalen.
“Creo que hicieron un gran trabajo. Marcaron el tono en la segunda mitad, pero tenemos que ser un equipo de 48 minutos, así que se dieron material que pueden analizar”.
Brandon Miller anotó 26 para liderar a los Hornets, que todavía no contaban con su máximo anotador LaMelo Ball y Miles Bridges, entre otros.
“Creo que simplemente salimos y ejecutamos mejor [en la segunda mitad]”, dijo Towns. “Les hicimos los tiros más difíciles y conseguimos pérdidas de balón, y las pérdidas de balón las trasladamos a la ofensiva”.
Los Knicks perdían por 13 puntos en el primer cuarto, pero cerraron el período con una racha de 10-0 (12-0 en total), con Brunson siguiendo un triple de Towns con su cuarto triple para sumar 19 puntos en el cuarto y un déficit de dos puntos a los 12 minutos.
La bandeja de Bridges y la canasta de larga distancia de Hart pusieron a los Knicks empatados 35-35 al comienzo del segundo, pero los Hornets anotaron los siguientes siete puntos, incluido un triple de DaQuan Jeffries, descartado de los Knicks.
Dos mates de Anunoby y un triple desde la esquina al final del partido de Hart (que anotó 14 puntos en la sesión) ayudaron a los Knicks a llevar una ventaja de 65-62 al descanso.
