Dicen que la defensa gana campeonatos, pero avanzar en la Copa NBA fue cuestión de la mejor defensa.
Los Knicks y su ofensiva número uno aplastaron la aclamada defensa del Magic el martes por la noche en el MSG, 121-106, asegurando el primer puesto en el Grupo A y un lugar en la ronda eliminatoria.
Los Knicks (13-8) no tenían ninguna posibilidad matemática de conseguir un puesto de comodín, por lo que se enfrentaron al equivalente de un partido de eliminación contra el equipo más encendido de la liga. Respondieron con una actuación dominante, una victoria aplastante forjada desde el principio y consolidada por el tiro de Mikal Bridges sobre la bocina para llevarse una ventaja de 20 puntos al medio tiempo.
“Fuimos muy desinteresados”, dijo Josh Hart, quien logró un triple-doble con 13 rebotes. “Una buena victoria”.
Una victoria por 37 puntos o más habría significado un enfrentamiento en cuartos de final contra los Celtics. En cambio, fueron superados por 16 en los últimos seis minutos y jugarán contra los Hawks la próxima semana en cuartos.
“Sabíamos que si ganábamos por 37 o más puntos, no tendríamos ni idea”, dijo Hart con sarcasmo. “Creo que simplemente salimos a jugar lo mejor que pudimos hasta el pitido final”.
Tom Thibodeau se mostró tímido cuando se le preguntó sobre la maniobra de diferencia de puntos.
“Sólo estoy preocupado por Charlotte [el próximo partido de la temporada regular el jueves]”, dijo el entrenador.
Karl-Anthony Towns fue una bola de demolición con 23 puntos y 15 rebotes, devorando una cancha delantera de Orlando sin el dúo lesionado Paolo Banchero y Goga Bitadze.
Sus batallas con Mo Wagner pasaron a ser una historia secundaria en la paliza. Jalen Brunson anotó 21 puntos en apenas 26 minutos de trabajo. Bridges siguió con su esfuerzo rejuvenecedor de dos noches antes con un sólido desempeño, anotando 19 puntos en 8 de 13 tiros.
OG Anunoby (7 de 10, 18 puntos) volvió a acertar tiros después de una mala racha de dos juegos.
Cinco Knicks anotaron cifras dobles sólo en la primera mitad.
“La Copa NBA”, dijo Towns, “saca lo mejor de todos nosotros”.
El Magic (15-8), la defensa mejor clasificada del Este, vio interrumpida su racha de seis victorias consecutivas y perdió apenas por segunda vez en sus últimos 14 juegos.
En ataque, no ayudaron a Franz Wagner, quien anotó 20 de los 51 puntos de su equipo en la primera mitad.
