Lou Carnesecca, hijo único de inmigrantes italianos que dirigía una tienda de comestibles en el East Side de Manhattan y que se convirtió en uno de los entrenadores más pintorescos y exitosos de la historia del baloncesto universitario durante una carrera de 24 años en St. John’s, murió el sábado por la tarde, confirmó el Post. Tenía 99 años.
Carnesecca, que habría cumplido 100 años el 5 de enero, se retiró como entrenador en 1992, pero mantuvo una oficina en el campus de Queens durante más de 30 años en su papel de asistente del presidente de la universidad y siguió estando presente en muchos de los partidos locales del equipo hasta 2022.
“La comunidad de St. John’s lamenta la pérdida del entrenador miembro del Salón de la Fama y leyenda de St. John’s, Lou Carnesecca”, dijo St. John’s en un comunicado. “El entrenador Carnesecca falleció pacíficamente a la edad de 99 años”.
Carnesecca, graduado de St. John’s en 1950, también entrenó a los ABA Nets durante tres temporadas, de 1970 a 1973, antes de regresar a su alma mater. Sus equipos, entonces conocidos como los Redmen, llegaron a la postemporada todos los años que él estuvo a cargo, incluida una aparición en la Final Four en 1985, cuando tres escuelas de la Big East (Villanova y Georgetown fueron las otras) llegaron a las semifinales del Torneo de la NCAA.
Con una voz ronca y, en las últimas etapas de su carrera, luciendo un par de los suéteres más feos que se hayan diseñado jamás, los equipos de Carnesecca ganaron 526 partidos y perdieron 200 mientras él enviaba a más de una docena de jugadores a la NBA y la ABA, incluidos Chris Mullin, Mark Jackson, Jayson Williams, Bill Wennington, Billy Paultz, George Johnson, Walter Berry y el fallecido Malik Sealy. Carnesecca, que fue elegido entrenador del año de la Big East en tres ocasiones, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1992, unos meses antes de anunciar su retiro.
“Va a ser muy difícil dejar la pelota en el suelo, pero ha llegado el momento”, dijo al retirarse. “Hay dos razones, en realidad. Tengo la mitad de mis habilidades y todavía tengo un maravilloso sabor de boca sobre el baloncesto. Es una decisión difícil, pero es toda mía”.
Sin embargo, Carnesecca nunca se atribuyó ningún mérito por sus considerables logros. A menudo decía que le debía todo a sus jugadores.
“No hago nada. Si pudiera entrenar, entrenaría a mi chico para que anotara una canasta cada vez. Esa sería mi estrategia”, dijo durante una entrevista en 1991. “Cuando eres joven, crees que eres un genio. Crees que lo sabes todo sobre cómo entrenar baloncesto.
“Oye, déjame contarte algo sobre el baloncesto. Soy entrenador de los Nets. Tengo a Rick Barry y él nos lleva a la serie del campeonato de la ABA. Al año siguiente, tengo los mismos jugadores, las mismas jugadas, solo que no tengo a Rick Barry. Y perdimos 53 partidos. Perdimos cincuenta y tres partidos”.
Carnesecca tenía un récord de 114-138 con los Nets, que en esa época jugaban sus partidos en Long Island, no lejos de su casa. Pero a Carnesecca nunca le gustó el juego profesional y, a pesar de que le quedaban dos años de contrato por cinco años y 250.000 dólares, él y los Nets acordaron mutuamente separarse después de la temporada 1972-73.
Regresó a St. John’s a tiempo para la siguiente temporada, después de que el entrenador que lo reemplazó, Frank Mulzoff, pidiera rescindir su contrato.
"Básicamente soy un profesor, mucho más apto para el juego universitario que para el juego profesional", dijo Carnesecca en su autobiografía de 1988 "Louie In Season", escrita con el ex escritor del Post Phil Pepe. "No era feliz entrenando en los profesionales. Ellos sabían que no era feliz.
“Cuando dejé St. John’s nunca hubo garantías de que pudiera volver, ni acuerdos adicionales para recuperar mi antiguo trabajo con solo pedirlo. Por lo que sabía, una vez que dejara los Nets, tal vez hubiera tenido que aceptar un trabajo cortando salami. Sin duda a mi papá le hubiera gustado eso… Cuando St. John’s me invitó a volver, acepté con gratitud y rápidamente”.
Tras su regreso, Carnesecca disfrutó de su mayor éxito. En pocos años, se formó la Conferencia Big East a pesar de las vehementes objeciones de Carnesecca. Su razonamiento era simple. St. John’s ya jugaba contra los equipos que conformarían la conferencia original una vez al año. No quería jugar contra ellos dos veces. Además, St. John’s ya era un fijo en el Torneo de la NCAA. Carnesecca dijo que no necesitaba ganar un torneo de la conferencia para llegar a la postemporada.
