MIAMI — KAT estaba al acecho en Mischief Night.
Tras superar a su némesis Jimmy Butler, el pívot de los Knicks se sacudió los problemas de sus primeros tres partidos anotando 44 puntos en la victoria de remontada del miércoles por 116-107 contra el Heat.
Fue, por lejos, su mejor actuación desde que se unió a los Knicks y la terminó con un gol de campo y un touchdown sobre Butler. Towns celebró esa canasta haciendo alarde de sus músculos hacia el banco de Miami.
"Sólo quería ganar", dijo Towns. "Sinceramente, ni siquiera estaba pensando, simplemente no me di cuenta del tiempo. Solo estaba tratando de hacer la jugada ganadora, así que llegas a esos últimos minutos y te pierdes en el juego.
Towns anotó 17 de 25 tiros con 13 rebotes.
Anotó 14 puntos en el último cuarto y cinco rebotes. Butler, que atormentó a Towns durante y después de su tiempo juntos como compañeros de equipo en Minnesota, logró apenas 15 puntos en 37 minutos.
“Creo que hicimos un buen trabajo simplemente alimentando la mano caliente”, dijo Jalen Brunson. “Estaba caliente y estábamos jugando a través de él. Estaba haciendo las lecturas correctas y cuando doblaron la pelota, o le cometieron una falta o hizo la jugada correcta. Confiamos en él. Confiamos en él”.
Fue el comienzo de una gira de cuatro juegos para los Knicks (2-2) y posiblemente el enfrentamiento más difícil con juegos por delante en Detroit, Houston y Atlanta.
Los Knicks tuvieron problemas al comienzo del miércoles, especialmente Brunson, y perdían por dos dígitos al comienzo del tercer cuarto.
El punto de inflexión, casualidad o no, fue cuando Nikola Jovic de Miami acertó un triple y pareció burlarse de la celebración de Brunson con la mano en la cara con tres dedos.
Los Knicks iniciaron inmediatamente una racha de 30-10, convirtiendo un déficit de 13 puntos tras el triple de Jovic en una ventaja de siete puntos para comenzar el último cuarto. Brunson dijo que no se dio cuenta de la presencia de Jovic y que no le habría molestado si lo hubiera hecho.
“Puedes ofenderte si quieres, pero creo que es genial que otra persona haya hecho [la celebración]”, dijo Brunson. “Lo que sea”.
Brunson se recuperó de una primera mitad difícil (sólo cuatro puntos en 1 de 7 tiros) antes de resucitar en la segunda y terminar con 22 puntos y nueve asistencias.
El resultado fue alentador, pero los Knicks están tratando de entender cómo funcionan las cosas y esperan descubrir el ritmo y la química del final de la temporada pasada.
Gran parte de su torpeza es comprensible.
Brunson es el único jugador en la plantilla que inició más de 42 partidos para los Knicks la temporada pasada.
Tom Thibodeau ha estado probando diferentes patrones de sustitución en la pared, con la esperanza de que algo funcione. Se retiró y jugó como centro suplente con Jericho Sims, dos días después de dejarlo en la banca para reemplazar a Ariel Hukporti en la segunda mitad de una derrota ante los Cavaliers.
Thibodeau también eliminó de la rotación al novato Pacome Dadiet después del primer juego.
Antes de lanzar 40 triples en Miami, los Knicks estaban últimos en intentos de triples por partido (28,3) a pesar de sumar tiradores a su plantel.
