BEIRUT (AP) — Israel llevó a cabo el viernes otra serie de ataques aéreos de castigo, golpeando los suburbios de Beirut y cortando el principal cruce fronterizo entre Líbano y Siria para decenas de miles de personas que huían de los bombardeos israelíes contra el grupo militante Hezbollah.
Las explosiones ocurridas durante la noche en los suburbios del sur de Beirut provocaron enormes columnas de humo y llamas que se elevaron al cielo nocturno y sacudieron edificios a kilómetros de distancia en la capital libanesa. Otros estallidos hicieron que la gente corriera a refugiarse en las calles llenas de escombros del barrio de Dahiyeh, donde al menos un edificio quedó derribado y varios automóviles quemados.
El ejército israelí afirmó haber atacado la sede central de inteligencia de Hezbolá alrededor de la medianoche. No dijo contra quién estaba dirigido ni si hubo militantes muertos en el ataque, pero afirmó haber matado a 100 combatientes de Hezbolá en las últimas 24 horas.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano, controlada por el Estado, informó de más de 10 ataques aéreos consecutivos en la zona. Unos 1.400 libaneses, incluidos combatientes de Hezbolá y civiles, han muerto y unos 1,2 millones han tenido que abandonar sus hogares desde que Israel intensificó sus ataques a finales de septiembre con el objetivo de paralizar a Hezbolá y alejarlo de la frontera compartida entre ambos países.
Un hospital en el sur del Líbano dijo que fue bombardeado el viernes por la noche después de haber recibido la orden de evacuar el lugar. El hospital Salah Ghandour en la ciudad de Bint Jbeil dijo en un comunicado que el bombardeo “resultó en nueve miembros del personal médico y de enfermería heridos, la mayoría de ellos de gravedad”, mientras que la mayoría del personal médico fue evacuado. Un día antes, la Organización Mundial de la Salud dijo que 28 trabajadores de la salud en el Líbano habían muerto en las últimas 24 horas.
Mientras tanto, Hezbolá lanzó alrededor de 100 cohetes hacia Israel el viernes, dijo el ejército israelí.
El ejército israelí también afirmó que un ataque en Beirut el día anterior había matado a Mohammed Rashid Skafi, el jefe de la división de comunicaciones de Hezbolá. El ejército dijo en un comunicado que Skafi era "un alto terrorista de Hezbolá que era responsable de la unidad de comunicaciones desde el año 2000″ y que estaba "estrechamente vinculado" con altos funcionarios de Hezbolá.
El ataque del jueves a lo largo de la frontera entre Líbano y Siria, a unos 50 kilómetros (30 millas) al este de Beirut, provocó el cierre de la carretera cerca del transitado cruce fronterizo de Masnaa, la primera vez que queda cortada desde que Hezbolá e Israel comenzaron a intercambiar disparos hace casi un año.
Israel afirmó que había atacado el cruce porque Hezbolá lo estaba utilizando para transportar equipo militar a través de la frontera. Agregó que aviones de combate habían atacado un túnel utilizado para contrabandear armas desde Irán y otros países aliados al Líbano.
Se cree que Hezbolá recibió gran parte de su armamento a través de Siria desde Irán, su principal aliado.
Imágenes de video de Associated Press mostraron dos enormes cráteres a cada lado de la carretera. La gente salió de los autos, sin poder pasar, cargando bolsas con sus pertenencias mientras cruzaban a pie. Más de 250.000 sirios y 82.000 libaneses han huido a través de la frontera hacia Siria durante la escalada de violencia de las últimas dos semanas. Hay media docena de cruces fronterizos entre los dos países, y la mayoría permanecen abiertos.
Israel inició el martes su escalada terrestre en Líbano y sus fuerzas se han enfrentado con militantes de Hezbolá en una estrecha franja a lo largo de la frontera. Israel ha prometido poner fin al fuego de Hezbolá en el norte de Israel, después de casi un año de intercambios entre las dos partes que expulsaron a decenas de miles de personas de sus hogares a ambos lados de la frontera. Los ataques israelíes de las últimas dos semanas mataron a algunos de los miembros clave de Hezbolá , incluido el líder de larga data Hassan Nasrallah .
El jueves, Israel advirtió a la población que evacuara las comunidades en el sur del Líbano, incluidas las áreas más allá de la zona de amortiguación declarada por las Naciones Unidas después de que Israel y Hezbolá libraran una guerra de un mes en 2006.
El teniente coronel israelí Nadav Shoshani dijo a los periodistas el viernes que las operaciones terrestres eran limitadas y tenían como objetivo erradicar a los militantes de Hezbolá y hacer que la frontera fuera segura para que los residentes del norte de Israel regresaran a sus hogares.
“En primer lugar, nuestra misión es asegurarnos de que (Hezbolá) no esté allí”, dijo Shoshani. “Después hablaremos de cómo asegurarnos de que no regresen”.
Nueve soldados israelíes murieron en combates cuerpo a cuerpo en la zona, que está saturada de armas y explosivos, dijo el ejército.
Dos soldados más murieron y dos resultaron gravemente heridos en un ataque con aviones no tripulados en el norte de Israel, dijeron funcionarios militares.
Un grupo de milicias iraquíes respaldadas por Irán, autodenominado Resistencia Islámica en Irak, dijo que el viernes llevó a cabo tres ataques con drones en el norte de Israel. En los últimos meses, el grupo ha reivindicado con regularidad ataques con drones contra Israel, pero rara vez han tenido éxito.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, que estuvo en Beirut el viernes para reunirse con funcionarios libaneses, advirtió que si Israel lleva a cabo un ataque contra Irán, Teherán tomará represalias más poderosas que esta semana, cuando lanzó al menos 180 misiles contra Israel en represalia por los ataques israelíes contra Hezbolá.
El bombardeo de misiles en medio de una serie de ataques que se intensifican rápidamente ha amenazado con empujar al Medio Oriente hacia una guerra regional.
