A medida que la lluvia del huracán Helene caía cada vez más fuerte, los trabajadores de una fábrica de plásticos en la zona rural de Tennessee seguían trabajando.
No fue hasta que el agua inundó el estacionamiento y se fue la electricidad que la planta cerró y envió a los trabajadores a sus casas.
Varios nunca lo lograron.
Las fuertes inundaciones arrastraron a 11 personas y solo cinco fueron rescatadas.
Se ha confirmado la muerte de dos de ellos y forman parte del número de muertos en los estados afectados, que superó los 150 el martes.
Otras cuatro personas siguen desaparecidas desde que fueron arrastradas el viernes en la pequeña ciudad de Erwin, Tennessee, donde decenas de personas fueron rescatadas del techo de un hospital.
Algunos trabajadores lograron alejarse de la planta, mientras que otros quedaron atrapados en una carretera congestionada donde el agua subió lo suficiente como para arrastrar los vehículos.
Los videos muestran las aguas marrones de la inundación del cercano río Nolichucky cubriendo la carretera cercana y lamiendo las puertas de Impact Plastics.
Jacob Ingram, un cambiador de moldes en la fábrica de plásticos, se filmó a sí mismo y a otras cuatro personas esperando ser rescatados mientras los vehículos flotaban cerca.
Luego publicó los videos en Facebook con el título: "Sólo quiero decir que tengo suerte de estar vivo".
Los vídeos del rescate en helicóptero fueron publicados en las redes sociales más tarde el sábado.
En un video, se puede ver a Ingram mirando hacia la cámara, mientras un helicóptero verde de la Guardia Nacional de Tennessee vuela sobre él y levanta a uno de los otros sobrevivientes.
En otra imagen se puede ver a un soldado colocando un arnés al siguiente evacuado.
Impact Plastics dijo en un comunicado el lunes que “continuó monitoreando las condiciones climáticas” el viernes y que los gerentes despidieron a los empleados “cuando el agua comenzó a cubrir el estacionamiento y el camino de servicio adyacente, y la planta se quedó sin energía”.
En entrevistas con medios de comunicación locales, dos de los trabajadores que lograron salir de la instalación cuestionaron esas afirmaciones.
Uno de ellos le dijo a News 5 WCYB que los empleados tuvieron que esperar hasta que fue “demasiado tarde”. Otro, Ingram, hizo una declaración similar al Knoxville News Sentinel.
“Deberían haber evacuado cuando recibimos las advertencias de inundaciones repentinas y cuando vieron el estacionamiento”, dijo Ingram.
“Les preguntamos si debíamos evacuar y nos dijeron que todavía no, que no era suficientemente grave”.
El trabajador Robert Jarvis dijo a News 5 WCYB que la empresa debería haberlos dejado salir antes.
Jarvis dijo que intentó alejarse en su auto, pero el agua en la carretera principal creció demasiado y sólo los vehículos todoterreno encontraban formas de salir de la zona inundada.
“El agua estaba subiendo”, dijo. “Un tipo en un 4×4 vino, recogió a un grupo de nosotros y nos salvó la vida, o de lo contrario también hubiéramos muerto”.
Los 11 trabajadores encontraron un respiro temporal en la parte trasera de un camión conducido por un transeúnte, pero pronto se volcó cuando los escombros lo golpearon, dijo Ingram.
Ingram dijo que sobrevivió agarrándose a los tubos de plástico que estaban en el camión. Dijo que él y otras cuatro personas flotaron durante aproximadamente media milla antes de encontrar seguridad en una pila resistente de escombros.
Impact Plastic dijo el martes que no tenía ninguna actualización.
"Estamos devastados por la trágica pérdida de grandes empleados", dijo el fundador de la compañía, Gerald O’Connor, en el comunicado del lunes.
“Los desaparecidos o fallecidos y sus familias están en nuestros pensamientos y oraciones”.
El número de muertos por el huracán Helene aumentó el martes mientras continuaban las búsquedas en varios estados.
Los sobrevivientes buscaban refugio y luchaban por conseguir agua corriente, electricidad y alimentos. Otros en la región se preparan para enfrentar obstáculos para votar.
Los dos muertos confirmados en la fábrica de plásticos de Tennessee son ciudadanos mexicanos, dijo Lisa Sherman-Nikolaus, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee.
