SEATTLE — El tema más urgente en el calendario de los Yankees en octubre pasado fue una profunda revisión organizativa.
Este año, podrán despejar oficialmente sus calendarios para los playoffs de béisbol.
Hay objetivos más grandes y mejores en su agenda, pero los Yankees se ocuparon de la primera tarea el miércoles por la noche al asegurar un lugar en la postemporada con una victoria de 2-1 en 10 entradas sobre los Marineros en T-Mobile Park.
Después de perderse los playoffs del año pasado tras una miserable temporada de 82-80, los Yankees (89-63) celebraron el logro del miércoles con una ruidosa celebración con champán y cerveza en el vestuario visitante, todo ello mientras tenían la vista puesta en su próximo objetivo de terminar la División Este de la Liga Americana, que ahora lideran por cinco juegos, la mayor cantidad de la temporada, sobre los Orioles con 10 por jugar.
“Sabemos que el trabajo no ha terminado, estamos en busca de esta división, pero tener la oportunidad de volver a la postemporada después de quedarnos fuera el año pasado significa mucho”, dijo Aaron Judge mientras bebía champán. “Tenemos un grupo especial aquí. Los chicos están definitivamente emocionados, pero saben que tienen una misión por delante”.
Con su novena victoria en los últimos 12 juegos —asegurada por el doblete productor de Anthony Rizzo en la parte alta de la décima entrada y el cierre de Ian Hamilton en la parte baja de la entrada— los Yankees recortaron su número mágico para asegurar la división a seis juegos.
“Ahora tenemos que aprovecharlo”, dijo el mánager Aaron Boone. “Tenemos que seguir pisando el acelerador y, con suerte, seguir sumando victorias. Tenemos que ir a por el Este, ese es nuestro próximo objetivo”.
Después de una brutal temporada 2023 (la peor de la franquicia desde 1992), los Yankees concretaron un intercambio por Juan Soto en diciembre para emparejarlo con Judge como posiblemente el mejor 1-2 del juego.
Muchos de ellos llegaron temprano a los entrenamientos de primavera en Tampa, motivados por lo que a menudo describieron como una temporada vergonzosa que no pudieron borrar inmediatamente de sus mentes.
“Se nos quedó grabado durante mucho tiempo, como debe ser”, dijo Gerrit Cole. “Se queda grabado cuando significa mucho para ti. Creo que este año es aún más reconfortante el hecho de que hayamos podido volver y entrar tan pronto. Se ha trabajado mucho para conseguirlo”.
La celebración con champán se retrasó temporalmente el miércoles después de que Clay Holmes permitió un jonrón que empató el juego a Justin Turner en la octava entrada.
Pero Rizzo, quien tuvo dos de los tres hits de los Yankees e impulsó sus dos carreras en la noche, abrió la décima entrada con un doble al jardín derecho para anotar al corredor automático Jasson Domínguez desde la segunda base.
Hamilton luego cerró el juego en la parte baja de la entrada con la ayuda de una extraña doble jugada.
Cal Raleigh había abierto la entrada con un sencillo para poner corredores en las esquinas antes de que Hamilton lograra ponchar a Randy Arozarena.
Pero mientras lo hacía, el bate de Arozarena voló por la línea de la tercera base, con Julio Rodríguez bailando para esquivarlo y siendo lento para regresar a la base.
Eso le permitió a Austin Wells la oportunidad de lanzar a tercera, donde sacó a Rodríguez para el segundo out.
Hamilton ponchó a Turner para terminar el partido, y los Yankees corrieron a la casa club para comenzar la fiesta.
“No es propio de los Yankees no haber llegado a los playoffs”, dijo Néstor Cortés, quien continuó con una buena racha al lanzar seis entradas sin permitir carreras. “Celebrar en 2021, celebrar en 2022, esa es la sensación. Mucha gente se queja de los altibajos y quizás de lo mal que nos fue durante el verano, pero nos mantuvimos unidos. Vamos a tratar de lograr una racha aquí. Ojalá que sea algo especial”.
