SEATTLE — Los Yankees no tendrán la oportunidad de asegurar un lugar en los playoffs hasta la noche del miércoles, que esperan que sea el primero de dos partidos decisivos este mes.
El martes por la noche parecía un preludio a la fiesta.
Ante una dura prueba en el lanzador derecho Bryan Woo, los Yankees fueron a la ciudad y lo eliminaron del juego en la quinta entrada en camino a una victoria de 11-2 sobre los Marineros frente a 31,668 en el T-Mobile Park.
Impulsados por una gran noche desde la parte superior de su orden (Gleyber Torres, Juan Soto y Aaron Judge se combinaron para ir 7 de 10 con tres bases por bolas, seis carreras impulsadas y siete carreras anotadas), los Yankees (88-63) ganaron por octava vez en sus últimos 11 juegos y recortaron su número mágico a uno para asegurar un lugar en los playoffs.
Con una victoria el miércoles, pueden convertirse en el primer equipo de la Liga Americana en asegurar un lugar en los playoffs.
“Definitivamente estaríamos emocionados [de ganar], especialmente después de la temporada que tuvimos el año pasado, en la que no pudimos llegar a la postemporada”, dijo Judge. “Eso es lo que vinimos a hacer esta temporada: llegar a la postemporada y darnos la oportunidad de salir y ganar una Serie Mundial. Ese será el primer paso, pero primero debemos llegar allí”.
Con la derrota de los Orioles el martes por la noche, los Yankees también ampliaron su ventaja en la cima de la División Este de la Liga Americana a cuatro juegos, la más grande desde el 6 de junio (cuando fue de 4 ½, el máximo de la temporada), con 11 juegos por jugar.
Los Yankees se acercaron a su primer objetivo de entrar al baile al armar una explosión ofensiva que enfrió a los Marineros (77-74), que habían ganado ocho de 11 antes de la serie mientras luchaban por su vida en los playoffs.
También ayudó a aliviar algo de presión sobre Luis Gil, quien tuvo problemas con su control pero logró pasar cinco entradas de pelota de una carrera antes de que Marcus Stroman, en su primera aparición como relevista de la temporada después de ser expulsado de la rotación, lanzara las últimas tres entradas, permitiendo un jonrón solitario y registrando el salvamento.
Con un swing en la cuarta entrada, Soto (2 de 2, dos bases por bolas) alcanzó tres hitos diferentes: conectó su jonrón número 40 de la temporada y el número 200 de su carrera, haciéndolo en el 30mo y último parque actual de MLB en el que aún no había conectado jonrón.
Dijo que pegar un jonrón en el parque número 30 —que declaró como objetivo en el entrenamiento de primavera— era lo que más le preocupaba mientras recorría las bases.
“Es una gran sensación para mí”, dijo Soto. “Hay tantos estadios diferentes, tantas dimensiones diferentes. Solo quiero marcarlos todos. Qué mejor manera de llegar a la agencia libre con jonrones en los 30 estadios, marcando mi lista”.
Torres tuvo una buena noche en ambos lados de la pelota, yéndose de 4-3 con un doble y realizando tres jugadas defensivas precisas en la segunda base.
Y Judge limpió el tráfico frente a él, yéndose de 4-2 con una base por bolas y cuatro carreras impulsadas para llegar a 136 en la temporada.
Jasson Domínguez también bateó de largo por primera vez en la temporada, poniendo a los Yankees arriba 7-1 en la quinta entrada y sacando a Woo del juego, mientras que Austin Wells agregó un doble de tres carreras en la sexta para abrir el juego.
Mientras tanto, los Marineros —específicamente Víctor Robles— jugaron un papel importante al ayudar a Gil a escapar de algunos problemas iniciales.
Con una ventaja de 2-0, Gil golpeó a Robles en la mano con su primer lanzamiento de la noche y luego emitió un par de bases por bolas 3-1 para llenar las bases con un out.
