La nueva cápsula para astronautas de Boeing partió de la Estación Espacial Internacional y aterrizó nuevamente en la Tierra el viernes, notablemente sin su tripulación debido a preocupaciones por su seguridad.
La cápsula Starliner se desacopló, dejando a los dos pilotos de pruebas de la NASA en la ISS, su hogar hasta el próximo año .
El vuelo de regreso duró seis horas, y el Starliner se lanzó en paracaídas sobre el desierto de Nuevo México.
"Traedla de vuelta a la Tierra", dijo la astronauta Suni Williams al Control de Misión de Boeing antes de que la nave espacial partiera.
"Buena suerte."
La nave espacial aterrizó en el puerto espacial White Sands en Nuevo México.
Williams y Butch Wilmore tenían previsto regresar a la Tierra en junio, una semana después del lanzamiento. Pero lo que se suponía que sería una misión de ocho días se convertirá en una de ocho meses, lo que marcará el récord del vuelo espacial más largo realizado por un estadounidense, debido a fallas en los propulsores y una fuga en el radiador causada por un meteorito o basura espacial que impactó la nave espacial rusa.
Finalmente, la NASA decidió que era demasiado arriesgado que la pareja regresara en el Starliner.
La cápsula totalmente automatizada partió con sus asientos vacíos, trajes espaciales azules y algunos equipos viejos de la estación. SpaceX traerá de vuelta al dúo a fines de febrero.
El primer vuelo con astronautas de Boeing culmina una saga llena de drama.
Después de que los transbordadores espaciales se retiraran hace más de una década, la NASA recurrió a Boeing y SpaceX para el servicio de taxi orbital.
Boeing tuvo innumerables problemas en su primer vuelo de prueba sin nadie a bordo en 2019 y tuvo que repetirlo. La nueva prueba de 2022 reveló aún más fallas y la factura de reparación superó la friolera de mil millones de dólares.
Antes del lanzamiento de Williams y Wilmore el 5 de junio, el sistema de propulsión de Starliner tenía una fuga de helio. La fuga era pequeña y se pensó que era aislada, pero luego aparecieron cuatro más después del despegue, tras lo cual fallaron cinco propulsores.
Aunque se recuperaron cuatro de los propulsores, las fallas preocuparon a la NASA y la hicieron desconfiar del descenso de la cápsula desde la órbita.
