Los dos astronautas que se lanzaron para un viaje de ocho días ahora se están preparando para una posible estadía prolongada en órbita a 262 millas sobre la Tierra, y han hablado con sus familias sobre la posibilidad de que no regresen a casa hasta 2025.
Los veteranos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que piloteaban el viaje inaugural de la nave espacial Starliner de Boeing, han estado atrapados en el espacio durante 63 días.
Tanto Wilmore, de 61 años, como Williams, de 58, han estado en contacto frecuente con sus familias mientras esperan su destino final. “Butch y Suni están listos para apoyarnos en todo lo que necesitemos hacer”, dijo Dana Weigel, directora del programa de la Estación Espacial Internacional. “Están preparados para cualquier camino que tomemos”.
Desde el principio, Starliner ha enfrentado serios problemas mecánicos en su sistema de propulsión, que finalmente dejaron varados a Whitmore y Williams en la Estación Espacial Internacional. En una teleconferencia con los medios el miércoles, la NASA anunció otro retraso en el regreso de los astronautas a casa y dejó en claro que es posible que los astronautas no regresen en Starliner.
Los ingenieros están preocupados por la pérdida de control cuando Starliner regrese a la Tierra y realizarán múltiples pruebas en las próximas semanas. Si determinan que los riesgos son demasiado altos, Wilmore y Williams no tendrán otra opción que subirse al vuelo de regreso de la tripulación 9 de Space-X en febrero de 2025.
Mientras la NASA advierte sobre los posibles riesgos a bordo de Starliner, su fabricante insiste en que el regreso en la nave sería seguro para los astronautas. En un comunicado publicado el viernes, Boeing sostuvo que el regreso en la nave no supondría ningún riesgo para los astronautas.
“Boeing sigue confiando en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con la tripulación”, afirmó la compañía en el comunicado. “Seguimos apoyando las solicitudes de la NASA de pruebas, datos, análisis y revisiones adicionales para confirmar la capacidad de desacoplamiento y aterrizaje seguros de la nave espacial”.
