CLEVELAND (AP) Donovan Mitchell trajo redención y alivio para él y los Cavaliers.
Un año después de haber sido intimidado y rechazado en la primera ronda de los playoffs de la NBA, Cleveland sigue adelante.
Mitchell se aseguró.
"Por eso estoy aquí", dijo. "Es mi trabajo."
Mitchell anotó 39 puntos, Caris LeVert agregó 15 y Cleveland evitó una derrota que podría cambiar la franquicia al recuperarse para vencer 106-94 al Orlando Magic el domingo en el Juego 7 para avanzar a los playoffs de la Conferencia Este.
Los Cavs perdían por 18 puntos en la primera mitad y estaban en peligro de ser eliminados tempranamente por segundo año consecutivo, un escenario que pudo haber llevado a despidos.
Pero Mitchell, quien anotó 50 en la derrota del Juego 6 en Orlando y ha estado luchando contra una lesión en la rodilla izquierda durante meses, se puso a los Cavs sobre su espalda. Los llevó más allá de un prometedor equipo de Orlando cuya inexperiencia en los playoffs se demostró en la segunda mitad.
"No quiero decir que sea una falta de respeto, pero en realidad no significa mucho", dijo Mitchell. “No vinimos sólo para ganar la primera ronda. Logramos un objetivo, ahora tenemos que hacerlo de nuevo. Esa es la mentalidad”.
Según la NBA, la remontada de Cleveland es la más grande en un Juego 7 desde que la liga comenzó a rastrear jugada por jugada en 1997-98.
Evan Mobley atrapó 16 rebotes y Darius Garland acertó un triple crítico -después de recibir una charla de ánimo de Mitchell- en el cuarto para Cleveland, que ganó su primera serie de playoffs sin LeBron James desde 1993.
Los Cavs comenzarán la segunda ronda como visitantes contra los Celtics, primeros cabezas de serie, en el Juego 1 el martes. Boston tuvo marca de 2-1 contra Cleveland esta temporada.
En los minutos finales, la multitud que agitaba toallas dentro del Rocket Mortgage FieldHouse coreaba: “¡Queremos Boston!”. – un enfrentamiento que no parecía probable una hora antes.
"Estoy bastante seguro de que todos piensan que van a venir y patearnos el trasero", dijo Mitchell. "Así que, para nosotros, seguir siendo sensatos en todo momento y ser quienes somos, eso es lo más importante".
Paolo Banchero anotó 38 (sólo 14 después del medio tiempo) y añadió 16 rebotes para liderar al Magic, que creció en la serie pero no supo cómo ganar en Cleveland mientras ambos equipos mantenían el servicio en sus canchas.